Durante el sábado 18 y el domingo 19 de octubre, un grupo de profesionales de la astronomía y la geología, junto con aficionados pampeanos, recorrió campos de la zona de Cuchillo Co, en el área donde presuntamente habrían caído restos del asteroide que el sábado 13 de septiembre produjo un súper bólido. El objetivo fue avanzar en el estudio de este evento astronómico.
El grupo estuvo integrado por especialistas de la Universidad de Buenos Aires (UBA), la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), la Universidad Nacional de La Pampa (UNLPam), una investigadora de la Universidad de la República (Uruguay) y miembros del Grupo de Astronomía Pampeano (GAP).
La visita permitió tomar contacto con personas y familias que presenciaron de cerca la explosión, recopilar información sobre la trayectoria del bólido y reconocer el terreno. Esa información, junto con las filmaciones de cámaras de seguridad recuperadas en los días previos y los datos aportados por sistemas satelitales, permitió establecer las posibles elipses de dispersión de fragmentos.
Tanto el sábado como el domingo se realizaron rastrillajes en las zonas preestablecidas, durante los cuales se recolectó material rocoso de interés. Dicho material, así como algunos fragmentos hallados previamente por la familia Acosta, presenta características externas que justifican estudios más precisos.
El material será enviado a laboratorios de Buenos Aires que cuentan con el instrumental adecuado para determinar su posible origen meteorítico.
En caso de corroborarse esa procedencia, el paso siguiente será analizar las muestras mediante técnicas diseñadas para establecer características mineralógicas, isotópicas y composicionales, con el fin de determinar —entre otros parámetros— la edad de formación, las condiciones y la procedencia del material.
Estos estudios demandarán varios meses. Una estimación optimista indica que la primera información podría conocerse hacia fin de año. Si alguna de esas rocas proviniera de la desintegración del asteroide, estaríamos ante el primer meteorito con órbita conocida en nuestro país.
De confirmarse esa procedencia, las familias propietarias de los campos cederán parte o la totalidad de las piezas a instituciones públicas de la provincia. Se mencionaron especialmente dos: el Museo de Historia Natural de La Pampa y la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad Nacional de La Pampa, ambas con sede en Santa Rosa.
Mientras tanto, continúa la búsqueda de grabaciones de cámaras de seguridad que hayan registrado el paso y los destellos del meteorito. Esos videos, procesados con modernos programas informáticos, permitirán ajustar aún más el área de búsqueda.
El trabajo de campo y los modelos computacionales aplicados a partir de información satelital permiten estimar que la explosión (el máximo destello) ocurrió a unos 25 kilómetros de altura y fue producto de la desintegración de una roca de aproximadamente dos metros de diámetro, que ingresó a la atmósfera a unos 65.000 km/h, es decir, una velocidad de 18 kilómetros por segundo.
Se estima que la roca procede del Cinturón Principal de Asteroides, una región del Sistema Solar situada entre las órbitas de Marte y Júpiter, donde se concentran miles de cuerpos rocosos más pequeños que los planetas, cuya dinámica está fuertemente influenciada por la gravedad de estos gigantes.
El equipo conformado para investigar este evento está integrado por representantes de instituciones de Argentina, Uruguay y España.
Las personas que estuvieron en Cuchillo Co fueron la doctora Irina San Sebastián, astrónoma (Universidad Nacional de La Plata y Politécnico de Milano, Italia); el licenciado Felipe Neuss, geólogo (UBA); el licenciado Nair Trógolo, astrónoma (Universidad Nacional de Córdoba – CONICET); la licenciada Lucía Velasco, astrónoma (Universidad de la República, Uruguay); y el doctor Mauro Spagnuolo, geólogo (UBA – CONICET).
También participaron cinco integrantes del Grupo de Astronomía Pampeano (GAP): la magister Fany Arrese, Mariano Sardiña (observador meteorológico), Julio Spagnotto (contador), Martín Osio (técnico electromecánico) y el licenciado Fernando Tourn (geólogo). Arrese y Tourn representan además a la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UNLPam.
Forman parte del equipo, aunque no viajaron a La Pampa en esta oportunidad, el Dr. Eloy Peña Asensio, físico (Universidad de Alicante, España), y el Dr. Gonzalo Tancredi, astrónomo (Universidad de la República, Uruguay).
Contactos:
- Felipe Neuss: 11 6017-5600
- Irina San Sebastián: +39 344 672 5183
- Fany Arrese: 2952 42 0945
- Julio Spagnotto: 2954 69 3172