¿Cómo fueron las horas previas y posteriores al golpe de Estado del 24 de marzo de 1976 en La Pampa? ¿Cómo se vivió durante esa noche y madrugada? ¿Qué pasó con las y los principales actores políticos de la provincia en esos momentos cruciales? Recordamos un artículo del periodista Norberto Asquini, autor de “Crónicas del Fuego” y “El Informe 14”, en los que trató el golpe militar en la provincia.
23:00 Hs. (del martes 23 de marzo de 1976) El vicegobernador Rubén Marín se encontraba en Capital Federal para entrevistas ya pautadas. Esa tarde leyó el titular de La Razón: “Está todo dicho”. Llamó a su secretaria Silvia Gallego para que sacara sus pertenencias de la Cámara de Diputados. Sobre la medianoche se fue con el chofer por la avenida Alberdi y cuando cruzó la General Paz había un puesto de operaciones con militares. Logró pasar por otra calle y llegaron a La Pampa.
0:00 Hs. (del miércoles 24 de marzo de 1976) Se recibe en las teletipo de las redacciones el cable que indica que se inició el desplazamiento de efectivos con asiento en Campo de Mayo hacia la Capital Federal.
0.30 Hs. Las tropas se lanzan a las calles para ocupar edificios públicos, sindicatos, sedes partidarias, radios y canales de televisión. Las Ford F-100 y los camiones del Ejército empiezan a circular en Santa Rosa y General Pico con las listas de las personas a detener. El mayor Luis Enrique Baraldini ingresa a la Jefatura de Policía.
1:00 Hs. Es detenida la presidenta Isabel Perón en su helicóptero en el Aeroparque. Tropas ingresan a Casa Rosada y al Congreso. La ex mandataria es trasladada poco después a Bariloche.
2.00 Hs. El director de La Capital, Nelson Nicoletti, escucha en la radio el anuncio del golpe mientras hace la sobremesa tras un asado con sus compañeros. Toma el auto del diario (que era una cooperativa), pasa a buscar a algunos técnicos y periodistas y va a la sede en Pellegrini 126. Se estaba preparando la nueva edición y Nicoletti escribía la editorial. Soldados ingresan abruptamente al lugar, el director es encañonado, colocado contra la pared y encapuchado. Se lo llevan en un vehículo militar.
3:00 Hs. El gobernador José Aquiles Regazzoli, enterado en su casa de la detención de la presidenta, encomienda a su familia: “Empiecen a llamar por teléfono” a funcionarios. “La detuvieron a Isabel. Regazzoli va para Casa de Gobierno”, es el mensaje para que intenten llegar hasta sus oficinas. También hablan con militantes de la JP como Alvarado y Folmer. Regazzoli sale rumbo a Casa de Gobierno.
3.21 Hs. Las radios y canales de televisión suspenden sus programaciones habituales para entrar en cadena y transmitir el comunicado número 1, en el que los militares anuncian a la población: “A partir de la fecha, el país se encuentra bajo el control operacional de la Junta de Comandantes Generales de las Fuerzas Armadas”.
3.30 Hs. Llegan a Casa de Gobierno los ministros Eduardo Molteni (Gobierno), Félix Mariani (Bienestar Social) y Jorge Matzkin (Economía), que tienen que dejar sus autos a varias cuadras del lugar y, tras identificarse en distintos controles, se reúnen con Regazzoli. El gobernador firma algunas medidas pendientes, como el decreto de aumentos para los empleados estatales. Los militares ordenan a los ministros que saquen sus cosas, cada uno custodiado por un hombre armado.
4.00 Hs. Es detenida en la casa del gobernador, en la calle Mansilla, su hija Mireya Regazzoli, cuando está con su madre. Poco antes una patrulla había ido hasta su casa y arrestado a su esposo, Victorio Vlasich. Quedará detenida varios meses en la Seccional Primera, luego en la Brigada de Investigaciones y por último en la U13, antes de ser trasladada a la cárcel de Devoto, donde estuvo presa hasta noviembre del 76.
4.00 Hs. Regazzoli llama a la asistente social Alicia Chávez y le da una lista garabateada de los adjudicatarios de las ochenta viviendas del barrio Peñi Ruca. La empleada toma la caja de madera con las llaves de Bienestar Social para repartirlas. Héctor de la Iglesia, quien fue abogado de Regazzoli luego del golpe, confió que lo habían procesado por ejercicio irregular de la autoridad por ese hecho. Pero como el acta de toma de posesión indicaba que había sido a las 13.00 del 24 de marzo, todavía seguía siendo gobernador cuando se habían entregado las viviendas.
5.00 Hs. El director de La Arena, Saúl Santesteban, después de cerrar la edición con la última noticia del arresto de la presidenta, está durmiendo en su casa de la calle O’Higgins cuando llega una camioneta del Ejército. Los soldados golpean la puerta y lo detienen en su habitación.
5.00 Hs. El gremialista de los municipales, Miguel Maldonado, enterado del golpe por la radio en su casa del barrio Villa del Busto, va hasta la casa de su vecina, la titular de ATE, María Alvarado, para avisarle. No la encuentra y, al volver, es detenido antes de las 6.00 Hs. por efectivos policiales. Le dice a su madre: “No te hagas problema que ya vengo”. Pasaría 18 meses detenido.
6.00 Hs. Llega a Casa de Gobierno el coronel Fabio Iriart, jefe del Ejército en La Pampa, junto a otros oficiales. El ministro Mariani recordó que dijo: “Vengo a hacerme cargo del gobierno en nombre de las Fuerzas Armadas”. Y dejó una pistola sobre una mesa.
Mariani comentó:
–Estamos todos, falta Covella, que está en su casa de Pico.
–¿Estará? –contestó un enigmático y sonriente Iriart.
6:00 Hs. En General Pico, en su casa de la calle 101 y 26, es detenido el ministro de Obras Públicas, Santiago Covella. Hacía varios días que había una guardia permanente en su casa. Es uno de los primeros secuestrados en la ciudad. También son detenidos el locutor y docente Hugo Ferrari y su colega Héctor Oscar Suárez.
6.00 Hs. Es detenido en Santa Rosa el dirigente universitario José Mendizábal, junto a varios estudiantes en la pensión de la calle Escalante.
6.00 Hs. Es detenido el diputado provincial Hermes Accátoli. Según un testimonio, habría salido de su casa, sacó un revólver y gritó “¡Perón o Muerte!”, efectuando dos disparos al aire antes de ser reducido. Antes había sido detenido su compañero Roberto Gil.
7.00 Hs. Marín llega a Santa Rosa por la ruta 5, donde es interceptado por soldados frente al hipódromo. Un oficial lo reconoce y, tras una comunicación, lo deja continuar. Llega a su casa en el barrio de los funcionarios sobre la avenida Belgrano y luego se marcha a General Pico.
10.00 Hs. Durante la madrugada continuó la seguidilla de comunicados oficiales con prohibiciones y advertencias. A esa hora, la Junta Militar se hace cargo del gobierno en un acto en el Edificio Libertador. El golpe se había concretado. Durante toda la mañana, la tarde y los días siguientes continuaron las detenciones, que sumarían unas 70 más hasta el 27 de marzo.
Los ex diputados Gil y Accátoli; el periodista Nicoletti; el sindicalista Maldonado; el universitario Mendizábal y el ex ministro Covella serían interrogados, torturados y permanecerían meses detenidos. El 7 de septiembre de 1976 fueron trasladados a la cárcel de máxima seguridad de Rawson (Chubut), donde se sumaron a otros pampeanos detenidos antes del golpe: Raúl D’Atri y Hugo Chumbita.
Nicoletti fue liberado el 16 de noviembre de 1976; Gil el 29 de abril de 1977; Covella tras 13 meses y cuatro días detenido; Accátoli el 16 de junio de 1977; Maldonado meses después; y el último en recuperar la libertad fue Mendizábal, quien había sido trasladado a la cárcel de La Plata y salió recién en noviembre de 1980.