El excombatiente de Malvinas, periodista y escritor Edgardo Esteban llegó a La Pampa para presentar La batalla final en la Feria Provincial del Libro. La obra reconstruye la búsqueda de un documento que le quitaron durante la guerra y que, casi cuatro décadas después, apareció en una subasta en Londres. El autor criticó la metamorfosis del presidente Javier Milei, que pasó de defender la autodeterminación de los isleños y elogiar a Margaret Thatcher a reivindicar la soberanía argentina.
Mientras recorre la Feria y se encuentra con alumnos y alumnas, Esteban se siente reconfortado: “Esto me hace ilusionar con que el libro va a perdurar en el tiempo”, aseguró a la Agencia Provincial de Noticias. Ante el auge de las pantallas y del mundo digital, el escritor nacido en Morón, provincia de Buenos Aires, expresó su alegría por la participación juvenil en esta fiesta de la cultura, que ya cumple una década en La Pampa.
La historia de La batalla final, el último libro del periodista, escritor y excombatiente de Malvinas Edgardo Esteban, comenzó con una noticia inesperada en medio de la pandemia. En noviembre de 2020, una periodista cordobesa lo llamó para contarle que su cédula militar, el documento que le habían quitado durante la guerra de 1982, había sido vendida por 1.750 libras esterlinas en una subasta en Londres. Lo que para un coleccionista de objetos bélicos podía representar un trofeo, para Esteban era mucho más que una tarjeta: era una parte de su identidad.
El autor llegó a La Pampa para presentar la obra en la Feria Provincial del Libro, donde comparte una historia que combina recuerdos de la guerra, una búsqueda judicial y una reconstrucción literaria. “Me agarró la necesidad de buscarlo, a pesar de la posición de mi familia, que me decía: ‘Te vas a amargar por una tarjeta’. Pero era mi identidad”, recordó.
La cédula le había sido retirada cuando viajaba como prisionero de guerra en el buque británico Canberra. Según su relato, un oficial de apellido Sinclair fue quien se quedó con el documento. Décadas después, Esteban decidió rastrear su paradero. Luego de siete meses, encontró a un abogado argentino radicado en Londres que aceptó ayudarlo. La búsqueda del comprador se prolongó durante más de dos años.
El coleccionista consideraba que la cédula era su mayor trofeo de guerra. Esteban, en cambio, recurrió a la legislación internacional para reclamar su devolución. Junto con su abogado, presentó una denuncia ante Scotland Yard, con el respaldo de disposiciones de la Convención de Ginebra relacionadas con la protección de la identidad de los prisioneros de guerra.
Después de dos años y medio, la intervención policial permitió recuperar el documento. Pero la historia no terminó allí. En 2022, en medio del Mundial de Qatar, la cédula llegó a manos del papa Francisco, en Santa Marta, en el Vaticano. Otro hito se produjo cuando Esteban regresó a las islas junto con su hijo y llevó nuevamente el documento a Malvinas, un gesto con el que sintió que podía cerrar una historia que había permanecido abierta durante décadas.
Ese recorrido es el punto de partida de la novela. La narración articula tres tiempos: la pandemia, con su carga de incertidumbre y tragedia; los últimos días de la guerra, incluida la batalla final de Puerto Argentino, el cautiverio y el regreso al continente; y la investigación que permitió recuperar la cédula. Una parte de la obra está ficcionada, con un personaje llamado sir Donald Russell, mientras que la experiencia personal del autor aparece relatada en primera persona.
La palabra como camino de regreso
La batalla final es el séptimo libro de Esteban, aunque su vínculo con la escritura nació después de la guerra. Antes de viajar a Malvinas, su interés estaba puesto en la agrimensura y la cartografía, actividades vinculadas con su perfil y su función durante el combate. La decisión de convertirse en periodista llegó durante el regreso al continente, a bordo del Canberra, un viaje que recuerda como el de un “barco fantasma”, mientras en la Argentina circulaban versiones de que había sido hundido.
Al volver, se encontró con las mentiras, los silencios y las dificultades para contar lo que había sucedido. La necesidad de hablar y poner en palabras aquella experiencia se convirtió en una forma de atravesar el trauma y reconstruir su vida.
“Yo creo que la necesidad de hablar, la palabra como un elemento también curador, y la escritura fueron y son importantes para todo el proceso”, explicó. Escribir, agregó, le permitió entender que la guerra había quedado en el pasado y aferrarse a la vida, además de dejar una huella para las nuevas generaciones. También destacó que, con el tiempo, más compañeros comprenden por qué necesita seguir contando historias vinculadas con Malvinas y con su propia trayectoria.
Durante el traslado en el Canberra, los prisioneros eran requisados y perdían sus pertenencias. A Esteban le quitaron, entre otras cosas, los cordones, el cinturón y objetos personales. Solo le dejaron las cartas. Antes de desembarcar en Puerto Madryn, pudo recuperar su casco.
Con la cédula también le devolvieron 44 fotografías que habían sido requisadas. Sin embargo, Esteban descubrió que no le pertenecían: eran de otro soldado que aparece en las imágenes. Ahora intenta encontrarlo para restituirle ese material, aunque todavía no sabe si continúa con vida.
Malvinas, una identidad que trasciende
Para Esteban, la causa Malvinas tiene una dimensión colectiva que supera las diferencias políticas, deportivas o ideológicas. Como ejemplo, mencionó las expresiones de identificación nacional que se producen alrededor de la Selección argentina, especialmente cuando enfrenta a Inglaterra.
“Malvinas es el rescate de lo colectivo”, afirmó. En esos momentos, sostuvo, la camiseta celeste y blanca reúne a personas que pueden tener distintas preferencias futbolísticas o posiciones políticas, pero que comparten una misma pertenencia. Consideró que algo similar ocurre cada 2 de abril, cuando el país recuerda a los caídos y renueva el vínculo con las islas.
El escritor también advirtió que ese sentimiento necesita continuidad y políticas de Estado. A su entender, la reivindicación de la soberanía no puede limitarse a discursos, gestos o manifestaciones circunstanciales: requiere acciones diplomáticas sostenidas y la búsqueda de respaldo internacional.
Consultado por el cambio de posición del presidente Javier Milei respecto de Malvinas, luego de sus declaraciones anteriores sobre Margaret Thatcher, Esteban cuestionó lo que considera “una actitud oportunista y coyuntural”. También recordó las afirmaciones presidenciales sobre el hundimiento del crucero General Belgrano y la autodeterminación de los isleños, y señaló las contradicciones entre esos antecedentes y los gestos posteriores de reivindicación.
“Malvinas se siente”, expresó. Para el excombatiente, la causa no debería depender de los gobiernos de turno ni convertirse en una bandera exclusiva de un sector político. “No pasa por la derecha, por la izquierda, pasa por el pueblo”, resumió.
Su planteo vuelve, de alguna manera, al origen de La batalla final. La cédula militar que le quitaron durante la guerra no era solamente un documento extraviado en una colección privada. Era la prueba material de una experiencia que lo marcó para siempre y que, décadas después, todavía busca ser contada.
